Las alteraciones modifican la altura de la nota afectada. El sostenido se representa con el signo “#” y aumenta medio tono la altura de una nota (pasa a ser medio tono más aguda). El bemol se representa con el signo “b” y disminuye medio tono la altura de una nota (pasa a ser medio tono más grave). Ambos signos deben situarse inmediatamente antes de la nota alterada:
Aunque no tan comunes, también existen las alteraciones dobles, que modifican en un tono la altura de la nota afectada: el doble sostenido y el doble bemol. En el siguiente gráfico se muestra un G “doble sostenido” y un B “doble bemol”.
En la jerga musical, llamamos notas naturales a aquellas que no tienen alteración, es decir, cualquiera de las siete notas musicales: C D E F G A B.